村西头有一座小土地庙，门槛被踩得凹下去一块。这地方在外人眼里没什么稀奇，可本地人心里有数：凡是老地方，都压着些旧事。这些事不写进书里，只在田埂上、灶台前、雨天的屋檐下，一句一句传下来。
那一带的人靠山吃山。五里塘的麦芽糖是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
五里塘有个唐老汉，腰上缠着一根粗绳子。别看他脚夫出身，一张嘴能把死的说活。
官府下了文书，要五里塘人七天内修好一条路，工料自己出。这一带还是老样子，村里人凑不齐。
唐老汉没跟人吵，也没去求人。他先去找了村东的老石匠，又去找了村西的账房，事情就在这两趟里有了眉目。
动工的第一天，游方妖道的人就来闹。他们推倒了刚刚垒起的墙，还打伤了两个人。五里塘人怕了，想退。
唐老汉被放出来那天，什么也没带回来，只带了一句话：路我们修，但要按我们的法子修。他让人把路修在这一带的老道上，比官府说的还短了一半——因为那条老道本来就是路。
唐老汉一辈子没做过官，五里塘人却叫他'土相公'。他的办法后来被编成笑话在四乡传，传到今天，笑点还在。
这类故事最解气的地方在于，它不靠天，不靠官，只靠人自己那点机灵。五里塘人爱听它，就是因为它离自己近。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。五里塘这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
这个故事流传在五里塘一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：最狠的一招往往是把账当面算清。