村里有一处晒谷场，夏夜大人纳凉，小孩捉萤火虫。在望江沟，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
村口是往来必经的地方。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，望江沟那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
事情起在这一方。天刚擦黑，山影叠着山影，有人从地里回来，说看见了一样的东西。这话传开，村里就乱了。
潘铁柱本来是要路过望江沟的。他在望江沟一带看了看地上的痕迹，说了一句：这东西不是鬼。
潘铁柱拿了绣鞋，小得很，谁穿上谁就走进了一场梦里。靠着这东西，他一步步摸到了鬼火的巢穴。
潘铁柱试过一次，失败了。引着人往坟地里走，走一夜走不出去，望江沟人人自危。赌坊老板趁机散布谣言，说这是天罚，要献人才能平息。
潘铁柱改了法子，不再硬碰。他挨家挨户交代了一句话：把鞋脱了倒着走三尺，火就散了。第五天夜里，望江沟一带传出一声闷响，之后再没了动静。
潘铁柱走的时候只带走了绣鞋。望江沟人把他住过的那间屋留着，一年扫一次，扫了上百年。
民间智慧不写在书里，写在吃亏吃出来的记性里。所以望江沟这类故事里的主角往往不是读书人，而是货郎、篾匠、樵夫。他们没什么文化，却最会办事。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。望江沟的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
望江沟人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——真正解决问题的不是法术，是把事情看明白的那双眼睛。