村子三面环山，只有一条土路通向外头。铁炉塘的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
离铁炉塘不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。日头刚翻过山梁，露水还没散。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
贺有德是附近的人，性子倔，认准的理八头牛也拉不回来，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手。村里遇上难办的事，最后往往要找他。
官府下了文书，要铁炉塘人七天内修好一条路，工料自己出。这一带还是老样子，村里人凑不齐。
贺有德没跟人吵，也没去求人。他先去找了村东的老石匠，又去找了村西的账房，事情就在这两趟里有了眉目。
人贩子的人把贺有德围在当中，让他当众认下这纸字据。围观的村民越聚越多，谁也不敢出声。
贺有德没动一兵一卒。他只把人贩子克扣下来的账目抄了一份，托人送到附近的香客手里。半个月后，人贩子自己把粮吐出来了。
铁炉塘人后来把这一招叫作'铁炉塘的巧'。传下来一句话：遇上不讲理的，别跟他吵，找他话里的窟窿。
智慧故事的看点不在法术，在脑子。主角多半是个不起眼的人，靠一句反问、一个巧设、一步先手，把难题办成。铁炉塘这则故事听多了，人会明白一个道理：讲理讲不过的时候，就去找理里面的窟窿。
老百姓在铁炉塘讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
铁炉塘的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——民间的智慧不写在书里，写在吃亏吃出来的记性里。故事讲的是别人，说的是听的人。