村里只有一口老井，井台的石沿被绳子磨出深沟。这地方在外人眼里没什么稀奇，可本地人心里有数：凡是老地方，都压着些旧事。这些事不写进书里，只在田埂上、灶台前、雨天的屋檐下，一句一句传下来。
西沟寨边上有一处山道，年头久了，石头缝里都长了草。日头刚翻过山梁，露水还没散。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
老辈人讲，这事出在西沟寨。那时候朱翠莲还年轻，手安静，耳朵却不闲，村里人都说她话不多，做事却有一副热心肠。
有天朱翠莲收工往回走，半道上看见判官困在石头底下，动弹不得。朱翠莲蹲下去看了看，什么都没说，把怀里的干粮掰了一半放下。
从那以后，朱翠莲家的日子悄悄变了。地里的苗长得比谁家都齐，担子里的柴总能卖个好价钱。
事情传出去以后，劣绅王老爷就来了。募了一村的钱修桥，桥影子也没见着。她把朱翠莲家翻了个底朝天，连灶膛都掏了。
危急关头，堂中不知何时多了个穿红袍的鬼吏，手里那支笔悬着不落。劣绅王老爷当场瘫在地上，从此再不敢往这一方去。朱翠莲事后在屋里找到罗盘，指针指的不是南，是这地方最要紧的方向。
官府后来想给朱翠莲立个牌坊，朱翠莲推了，说不必。她只在西沟寨口立了一块无字碑，碑底下压着罗盘。此后一直留在屋里，谁也没再动过，但朱翠莲一次也没用过。
西沟寨人认一个死理：人不能亏心。这个故事讲的正是亏心与不亏心的分别，听着笨，可几百年没人能把它驳倒。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。西沟寨的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：善念不一定有立竿见影的回报，但总有人在看不见的地方替你记着。