村前有条小河，水浅的时候，孩子们能蹚着走到对岸。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片，这一带的人各自忙着各自的营生，看着平静。可老日子过得久了，总有些讲不清的事被留在了嘴上，一代说给一代听。下畈坳的这些故事，多半就是这么传下来的。
离下畈坳不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。日头刚翻过山梁，露水还没散。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
曾秋生是下畈坳土生土长的人，靠手艺吃饭，天不亮就上了山，回来时担子压得肩膀发红。他穷是穷，脊梁是直的，见了官也不矮半头，一年到头见不着几回荤腥，却还要接济比他还穷的人，村里人都说这人靠得住。
曾秋生收拾屋子的时候，在柴堆底下发现青蛇。它也不躲，就那么看着他。曾秋生把它挪到暖和的地方，守了半宿。
打那以后，曾秋生家的日子有了变化。地里该收的时候总有帮手，夜里出门总有人似的脚步声跟在后面，回头又没有。
麻烦还是来了。县太爷听说曾秋生家的地格外肥，收了银子就断案，把黑的说成白的，先是说这地最早是他家的，后来又带人来丈量。
转机来得很突然。青蛇把县太爷藏起来的旧界石从土里刨了出来，就摆在下畈坳的正道上。天亮时全村人都看见了。
曾秋生后来把那几亩地的收成分了一半给村里的孤老。下畈坳人说，这是青蛇教他的。下畈坳的孩子至今被大人提醒：见了青蛇，别动手。
民间讲孝义，很少讲大道理。它讲谁给谁留了一碗饭，谁替谁还了一笔账。下畈坳这则事情不大，可正是这些小事，构成了乡土中国的规矩。
老百姓在下畈坳讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在下畈坳一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：真正帮你的，往往是你没指望过的那一个。