街面是一条石板路，从头走到尾用不了一袋烟的工夫。这地方在外人眼里没什么稀奇，可本地人心里有数：凡是老地方，都压着些旧事。这些事不写进书里，只在田埂上、灶台前、雨天的屋檐下，一句一句传下来。
离上洋坳不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
上洋坳有个魏春杏，性子倔，认准的理八头牛也拉不回来。她打小就少了一口人，一家人心里都空着一块。
有一年逃荒，兄弟俩在上洋坳口走散了。魏春杏手里只剩下半只蚕种，另半只在弟弟身上。
她每年春天出门，秋天回来。走的都是同一条路，从这一方到下一个镇，再到下一个镇。路上的树都认得她了。
半路上她遇上了刀笔师爷，一支笔把白的写成黑的，谁家打官司都得先送她钱，把她的盘缠全骗了去。魏春杏一路讨饭走回家，脚上磨得只剩血泡。
最后是在这一方的一座庙里。庙里的老香客替人看东西，魏春杏把蚕种往桌上一放，那老人看了很久，从怀里也摸出一样东西，两只手一起抖。
相认之后，她们没回老家，就在上洋坳住下了。房子是两人一起盖的，比谁家的都矮，可门楣上挂着一对蚕种，村里人路过都要抬头看一眼。
民间讲孝义，很少讲大道理。它讲谁给谁留了一碗饭，谁替谁还了一笔账。上洋坳这则事情不大，可正是这些小事，构成了乡土中国的规矩。
放到今天看，上洋坳这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
上洋坳的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——找人不靠本事，靠不肯停。故事讲的是别人，说的是听的人。