村里有一处晒谷场，夏夜大人纳凉，小孩捉萤火虫。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
那一带的人靠山吃山。望江沟的铁器是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。日头刚翻过山梁，露水还没散。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
老辈人讲，这事出在望江沟。那时候吕月娘还年轻，手上总有豆腥气，村里人都说她嘴上不饶人，心却软得像刚出锅的豆腐。
吕月娘上山砍柴，回来时担子轻了半边——路上遇见石人被兽夹夹住，脱不了身。吕月娘蹲了半个时辰，硬是把夹子撬开，放它走了。
从那以后，吕月娘家的日子悄悄变了。地里的苗长得比谁家都齐，担子里的柴总能卖个好价钱。
事情传出去以后，老巫祝就来了。借着神的名头骗吃骗喝，谁不听话就咒谁。她把吕月娘家翻了个底朝天，连灶膛都掏了。
危急关头，门口那座石像不在原处了，转过身来，脸朝着屋里。老巫祝当场瘫在地上，从此再不敢往这一带去。吕月娘事后在屋里找到青玉镯，戴上以后，能听懂鸟兽说的话。
后来吕月娘活到很老。她临终前只说了一句：欠人的情要还，这道理牲口都懂。望江沟人把这件事记了下来，直到今天，这一带的人上山还留着一半不采、不砍、不打的老规矩——那是替石人留的。
孝义故事在中国乡村承担的作用，有点像现在的法律。它不判案，只给人一个看得见的对照：这样做，往后会怎么样。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。望江沟这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
望江沟人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——施恩不图报的人，往往拿到的回报最重。