村边是一条官道，赶集的日子人来人往，平素冷清。这地方在外人眼里没什么稀奇，可本地人心里有数：凡是老地方，都压着些旧事。这些事不写进书里，只在田埂上、灶台前、雨天的屋檐下，一句一句传下来。
从附近往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。天刚擦黑，山影叠着山影。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，她们心里有本账。
老辈人讲，桃叶坞出过一个走了三十年路的人，就是武莲英。
她爹出门贩货，说好一个月回来，一走就没了音信。武莲英把木梳挂在门楣上，天天擦一遍。
武莲英把木梳的样式画在纸上，见人就问。纸画了上百张，磨破了，她就重画。
半路上她遇上了刀笔师爷，一支笔把白的写成黑的，谁家打官司都得先送她钱，把她的盘缠全骗了去。武莲英一路讨饭走回家，脚上磨得只剩血泡。
最后是在附近的一座庙里。庙里的老香客替人看东西，武莲英把木梳往桌上一放，那老人看了很久，从怀里也摸出一样东西，两只手一起抖。
相认之后，她们没回老家，就在桃叶坞住下了。房子是两人一起盖的，比谁家的都矮，可门楣上挂着一对木梳，村里人路过都要抬头看一眼。
孝义故事是民间伦理的底座。孝亲者得佑，守信者得助，忘恩者遭报。桃叶坞这一则听起来简单，甚至有点直白，可它把一代代人的底线钉住了。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。桃叶坞的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
桃叶坞人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——找人不靠本事，靠不肯停。