村边是一条官道，赶集的日子人来人往，平素冷清。在铁炉潭，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
铁炉潭的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
王春杏是铁炉潭土生土长的人，靠手艺吃饭，记得每个香客的样子。她命苦，早年没了爹娘，一个人拉扯大了弟妹，家里只有两亩薄田和一间漏雨的屋，村里人都说这人靠得住。
王春杏在铁炉潭一带撞见土地公被网缠住，挣得一身是伤。她蹲下去，一点一点把网解开，放它走了。
王春杏的活计渐渐多了起来。找她干活的人都说，她做的活计格外结实——像是有人在旁边替她把过关。
麻烦还是来了。山匪头子听说王春杏家的地格外肥，劫了货还要面，要你笑着谢她不杀之恩，先是说这地最早是她家的，后来又带人来丈量。
就在那天夜里，田埂上蹲着个矮胖老头抽着烟袋，谁也没见她打哪儿来。山匪头子带着人连夜退走，从此再没提过这块地。王春杏第二天在门口捡到茶篓，采茶时装茶，装过别的东西以后就再没能装满过。
铁炉潭人从此立了一条规矩：不伤土地公，不拆它的窝，逢年过节还在铁炉潭一带留一碗饭。这条规矩传了很多代，至今还留着。
铁炉潭人认一个死理：人不能亏心。这个故事讲的正是亏心与不亏心的分别，听着笨，可几百年没人能把它驳倒。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。铁炉潭的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：禽兽记恩比人牢，因为人容易忘。