村边是一条官道，赶集的日子人来人往，平素冷清。在上洋湾，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
村口是往来必经的地方。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，上洋湾那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
这一带还是老样子。彭桂英是上洋湾土生土长的人，靠接生婆这副手艺吃饭，穷是穷，脊梁是直的，见了官也不矮半头。
彭桂英上山砍柴，回来时担子轻了半边——路上遇见灶王被兽夹夹住，脱不了身。彭桂英蹲了半个时辰，硬是把夹子撬开，放它走了。
从那以后，彭桂英家的日子悄悄变了。地里的苗长得比谁家都齐，担子里的柴总能卖个好价钱。
没过多久，刀笔师爷找上门来，一支笔把白的写成黑的，谁家打官司都得先送她钱，硬说彭桂英家藏了宝贝，要一并充公。
半夜三更，屋外风声一起，灶膛里的火苗猛地立起来，恍惚像个人形。刀笔师爷的人马溃散，天亮时只留下满地鞋印和一辆翻倒的车。彭桂英家门前则多了一件东西——灯盏，灯芯自己会跳，跳哪边哪里有事。
这事传开以后，上洋湾一带就多了个讲究：进山的人见着灶王，都不许动手。谁要是动了，第二年准有报应。彭桂英的坟就在上洋湾后面，每年清明总有人去添一捧土。
上洋湾人认一个死理：人不能亏心。这个故事讲的正是亏心与不亏心的分别，听着笨，可几百年没人能把它驳倒。
老百姓在上洋湾讲这类故事，很少直接说教。她们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：善念不一定有立竿见影的回报，但总有人在看不见的地方替你记着。