村道边有一排老屋，只住着几位不肯搬走的老人。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰，这一带的人各自忙着各自的营生，看着平静。可老日子过得久了，总有些讲不清的事被留在了嘴上，一代说给一代听。芦花坊的这些故事，多半就是这么传下来的。
离芦花坊不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
曾桂英是芦花坊土生土长的人，靠手艺吃饭，力气比店里的小工还大。她话不多，做事却有一副热心肠，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手，村里人都说这人靠得住。
有一年雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝，曾桂英在芦花坊一带碰见鲤鱼精，看样子是被什么伤了，走不动路。曾桂英把身上的干粮掰开，一口一口喂到它下地。
打那以后，曾桂英家的日子有了变化。地里该收的时候总有帮手，夜里出门总有人似的脚步声跟在后面，回头又没有。
钱三爷看上了曾桂英家那几亩地。带着几条狗腿子横行，见谁家有好东西就伸手。她先使软，再使硬，最后干脆在夜里把界石挪了三尺。
转机来得很突然。鲤鱼精把钱三爷藏起来的旧界石从土里刨了出来，就摆在芦花坊的正道上。天亮时全村人都看见了。
芦花坊人从此立了一条规矩：不伤鲤鱼精，不拆它的窝，逢年过节还在芦花坊一带留一碗饭。这条规矩传了很多代，至今还留着。
孝义故事在中国乡村承担的作用，有点像现在的法律。它不判案，只给人一个看得见的对照：这样做，往后会怎么样。
把这些事记下来，不为猎奇。芦花坊的老辈人讲它，图的是让后人少走一段弯路。至于听不听，那是后人自己的事。
这个故事流传在芦花坊一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：禽兽记恩比人牢，因为人容易忘。