村口有一棵大樟树，树底下是全村人议事的去处。瓦窑潭的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
从此地往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。天刚擦黑，山影叠着山影。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，她们心里有本账。
事情发生在瓦窑潭。那年秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了，刘玉兰就住在瓦窑潭边上，三更起来磨豆子，天亮第一板豆腐出锅，一个嘴上不饶人，心却软得像刚出锅的豆腐，家里只有两亩薄田和一间漏雨的屋的人。
刘玉兰上山砍柴，回来时担子轻了半边——路上遇见石人被兽夹夹住，脱不了身。刘玉兰蹲了半个时辰，硬是把夹子撬开，放它走了。
从那以后，刘玉兰家的日子悄悄变了。地里的苗长得比谁家都齐，担子里的柴总能卖个好价钱。
可好景不长。山场管事盯上了刘玉兰家那点好东西，山是公家的，山货倒算她家的。她先是开口借，借不到就动手抢。
就在那天夜里，门口那座石像不在原处了，转过身来，脸朝着屋里，把山场管事吓得连滚带爬逃出村子。第二天刘玉兰才发现，门前多了一块瓦窑潭一带从没见过的石头，石头上刻着一行谁也认不全的字。
刘玉兰一辈子没发过财，却一直活到九十多。瓦窑潭人说她是有后福的人。至今此地的人还传着一句话：救石人一次，保三年平安。
瓦窑潭人认一个死理：人不能亏心。这个故事讲的正是亏心与不亏心的分别，听着笨，可几百年没人能把它驳倒。
放到今天看，瓦窑潭这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
瓦窑潭人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。