村子三面环山，只有一条土路通向外头。在柳溪沟，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
柳溪沟边上有一处古树，年头久了，石头缝里都长了草。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
柳溪沟。谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃，魏阿秀就住在这里，沸水从三尺高的壶嘴压下去，一滴不洒。她嘴上不饶人，心却软得像刚出锅的豆腐，日子过得紧，倒也不曾短过谁的情。
魏阿秀收拾屋子的时候，在柴堆底下发现石人。它也不躲，就那么看着她。魏阿秀把它挪到暖和的地方，守了半宿。
魏阿秀的活计渐渐多了起来。找她干活的人都说，她做的活计格外结实——像是有人在旁边替她把过关。
劣绅王老爷看上了魏阿秀家那几亩地。募了一村的钱修桥，桥影子也没见着。她先使软，再使硬，最后干脆在夜里把界石挪了三尺。
就在那天夜里，门口那座石像不在原处了，转过身来，脸朝着屋里。劣绅王老爷带着人连夜退走，从此再没提过这块地。魏阿秀第二天在门口捡到断笔，写不成字的笔，按在欠债的手上就是个黑印。
这桩事传到今天，柳溪沟一带还有一句土话：欠人的情，牲口都记得。说这话的时候，老人总要抬手指一指这一方的方向。
孝义故事在中国乡村承担的作用，有点像现在的法律。它不判案，只给人一个看得见的对照：这样做，往后会怎么样。
老百姓在柳溪沟讲这类故事，很少直接说教。她们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：对一条命手下留情，是乡里最朴素的规矩。