村东有座石拱桥，桥下水不深，夏天是洗衣裳的地方。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。新塘铺的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
新塘铺边上有一处石碑，年头久了，石头缝里都长了草。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
老辈人讲，这事出在新塘铺。那时候吴水生还年轻，墨斗一弹一条直黑线，村里人都说他话不多，做事却有一副热心肠，一年到头见不着几回荤腥，却还要接济比他还穷的人。
一天清早，吴水生出门时撞见井神倒在门前，看样子是撑不住了。吴水生把它弄进屋，用旧布条裹了伤处，又熬了点米汤。
从那以后，吴水生家的日子悄悄变了。地里的苗长得比谁家都齐，担子里的柴总能卖个好价钱。
事情传出去以后，游方妖道就来了。穿一身灰袍，开口就说是替天行道，实则拿人试法。他把吴水生家翻了个底朝天，连灶膛都掏了。
危急关头，井台上不知何时多了个洗衣的老妇，捶衣声一夜没停。游方妖道当场瘫在地上，从此再不敢往这一带去。吴水生事后在屋里找到铜镜，照出的不是人脸，是照镜人做过的事。
后来吴水生活到很老。他临终前只说了一句：欠人的情要还，这道理牲口都懂。新塘铺人把这件事记了下来，直到今天，这一带的人上山还留着一半不采、不砍、不打的老规矩——那是替井神留的。
孝义故事在中国乡村承担的作用，有点像现在的法律。它不判案，只给人一个看得见的对照：这样做，往后会怎么样。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。新塘铺的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
新塘铺人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。