水从巷子里过，石板路上终年湿着。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。丽江古城的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
那一带的人靠山吃山。丽江古城的麦芽糖是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
老辈人讲，这事出在丽江古城。那时候沈二楞还年轻，弓上的弦自己缠的，村里人都说他命苦，早年没了爹娘，一个人拉扯大了弟妹。
一天清早，沈二楞出门时撞见赤蛇倒在门前，看样子是撑不住了。沈二楞把它弄进屋，用旧布条裹了伤处，又熬了点米汤。
打那以后，沈二楞走夜路时总有一盏灯在前面三丈远的地方亮着，等他走完那段路才灭。
县太爷听说了这桩怪事，起了贪心。收了银子就断案，把黑的说成白的，他带着人堵在沈二楞家门口，要沈二楞把'那东西'交出来。
就在那天夜里，草丛里一条红线游过去，路口的石头裂了一道缝，把县太爷吓得连滚带爬逃出村子。第二天沈二楞才发现，门前多了一块丽江古城一带从没见过的石头，石头上刻着一行谁也认不全的字。
沈二楞一辈子没发过财，却一直活到九十多。丽江古城人说他是有后福的人。至今这一方的人还传着一句话：救赤蛇一次，保三年平安。
民间讲孝义，很少讲大道理。它讲谁给谁留了一碗饭，谁替谁还了一笔账。丽江古城这则事情不大，可正是这些小事，构成了乡土中国的规矩。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。丽江古城人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：施恩不图报的人，往往拿到的回报最重。