山口的石头上有刻痕，风沙一磨，更旧了。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
那一带的人靠山吃山。贺兰山的酱菜是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
早年间，贺兰山还是个不起眼的地方。杜婆婆在这里过了大半辈子，采茶时手快得像在叶尖上跳，手脚勤快，天不亮就出门，天黑透了才回家，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手。
下着雨那几天，杜婆婆在屋檐下发现灵鹊躲着。它不叫也不走，只是看着她。杜婆婆把门让开一条缝，它却没进屋，只在檐下待了一夜。
杜婆婆家的水缸从没空过，田里的水也总比邻田多出一指深。她心里明白，却从不说破。
可好景不长。县太爷盯上了杜婆婆家那点好东西，收了银子就断案，把黑的说成白的。她先是开口借，借不到就动手抢。
就在那天夜里，一只喜鹊落在门槛上连叫三声，叫一声屋里的灯就亮一分，把县太爷吓得连滚带爬逃出村子。第二天杜婆婆才发现，门前多了一块贺兰山一带从没见过的石头，石头上刻着一行谁也认不全的字。
后来杜婆婆活到很老。她临终前只说了一句：欠人的情要还，这道理牲口都懂。贺兰山人把这件事记了下来，直到今天，附近的人上山还留着一半不采、不砍、不打的老规矩——那是替灵鹊留的。
贺兰山人认一个死理：人不能亏心。这个故事讲的正是亏心与不亏心的分别，听着笨，可几百年没人能把它驳倒。
老百姓在贺兰山讲这类故事，很少直接说教。她们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在贺兰山一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。