村子三面环山，只有一条土路通向外头。五里寨的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
从此地往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，他们心里有本账。
五里寨有个叶长庚，能一整天不说一句话。别看他牧童出身，一张嘴能把死的说活。
刀笔师爷盯上了此地的一片地。一支笔把白的写成黑的，谁家打官司都得先送他钱。他拿出一张字据，说这地早就归他了，白纸黑字。
叶长庚把那纸字据要来，翻来覆去看了半宿。看到后半夜，他忽然笑了。他找出了字据里的一处破绽。
动工的第一天，刀笔师爷的人就来闹。他们推倒了刚刚垒起的墙，还打伤了两个人。五里寨人怕了，想退。
叶长庚没动一兵一卒。他只把刀笔师爷克扣下来的账目抄了一份，托人送到此地的香客手里。半个月后，刀笔师爷自己把粮吐出来了。
叶长庚事后说，他什么本事也没有，只是比别人多看了两眼。五里寨的老先生把这件事写进了村志，最后一句是：理在细处。
讽刺故事在五里寨传得比正经故事还久。原因也简单：正经道理不好当面讲，笑话可以。
放到今天看，五里寨这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
五里寨的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——最狠的一招往往是把账当面算清。故事讲的是别人，说的是听的人。