关于湘江，本地人有两句话。头一句是江心有洲，洲上芦苇一望无边。第二句是：这地方看着平常，里头的事比外头多。信不信由你，反正老辈人是这么讲了一辈子。
离湘江不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
湘江的潘杏儿，笑起来嗓门大，穷是穷，脊梁是直的，见了官也不矮半头。她识的字不多，脑子转得却比谁都快。
官府下了文书，要湘江人七天内修好一条路，工料自己出。这一带还是老样子，村里人凑不齐。
潘杏儿把那纸字据要来，翻来覆去看了半宿。看到后半夜，她忽然笑了。她找出了字据里的一处破绽。
冯三爷的人把潘杏儿围在当中，让她当众认下这纸字据。围观的村民越聚越多，谁也不敢出声。
潘杏儿没动一兵一卒。她只把冯三爷克扣下来的账目抄了一份，托人送到此地的香客手里。半个月后，冯三爷自己把粮吐出来了。
潘杏儿一辈子没做过官，湘江人却叫她'土相公'。她的办法后来被编成笑话在四乡传，传到今天，笑点还在。
讽刺故事在湘江传得比正经故事还久。原因也简单：正经道理不好当面讲，笑话可以。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。湘江人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
湘江的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——最狠的一招往往是把账当面算清。故事讲的是别人，说的是听的人。