村道边有一排老屋，只住着几位不肯搬走的老人。这地方在铁炉坪一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
铁炉坪边上有一处古树，年头久了，石头缝里都长了草。谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
林莲英是这一方的人，手脚勤快，天不亮就出门，天黑透了才回家，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手。村里遇上难办的事，最后往往要找她。
官府下了文书，要铁炉坪人七天内修好一条路，工料自己出。这一带还是老样子，村里人凑不齐。
林莲英没跟人吵，也没去求人。她先去找了村东的老石匠，又去找了村西的账房，事情就在这两趟里有了眉目。
事情传到县里，官府反过来说铁炉坪人聚众滋事。林莲英当天就被带走了，关在一间小屋里。
她让人把仓里的粮一斗一斗量给郑三爷，边量边喊数报账，请了三个村里的老人见证。粮送到一半，郑三爷就坐不住了——账一清，她先前报的数就露了底。
林莲英一辈子没做过官，铁炉坪人却叫她'土相公'。她的办法后来被编成笑话在四乡传，传到今天，笑点还在。
民间笑话的笑点往往在一句反问上。财主吃了暗亏，先生丢了脸，憨女婿偏偏说对了话。铁炉坪这一则短，但解气——它替没法开口的人把话说了。
放到今天看，铁炉坪这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
铁炉坪人把这一则讲了很多年。要说它想留下什么，大概是这么一句——讲理讲不过，就去找理里面的窟窿。