村里只有一口老井，井台的石沿被绳子磨出深沟。在马蹄寨，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
马蹄寨边上有一处田埂，年头久了，石头缝里都长了草。日头刚翻过山梁，露水还没散。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
马蹄寨有个潘巧娘，不喜欢讲话，喜欢听人讲。别看她看庙人出身，一张嘴能把死的说活。
那一年，赌坊老板找上门来，先请人喝一场酒，再把人家的屋契拿走，一开口就要马蹄寨人交出一笔拿不出的东西。三天为期，交不出就抄村。
潘巧娘没跟人吵，也没去求人。她先去找了村东的老石匠，又去找了村西的账房，事情就在这两趟里有了眉目。
动工的第一天，赌坊老板的人就来闹。她们推倒了刚刚垒起的墙，还打伤了两个人。马蹄寨人怕了，想退。
潘巧娘被放出来那天，什么也没带回来，只带了一句话：路我们修，但要按我们的法子修。她让人把路修在这一带的老道上，比官府说的还短了一半——因为那条老道本来就是路。
潘巧娘一辈子没做过官，马蹄寨人却叫她'土相公'。她的办法后来被编成笑话在四乡传，传到今天，笑点还在。
马蹄寨人讲笑话有个讲究：不点破。铺垫都说足了，最后那一下留着让听的人自己去想。所以同一则笑话，听到第三遍还是能笑。
放到今天看，马蹄寨这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
马蹄寨的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——民间的智慧不写在书里，写在吃亏吃出来的记性里。故事讲的是别人，说的是听的人。