村边是一条官道，赶集的日子人来人往，平素冷清。菱角村的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
村口是往来必经的地方。日头刚翻过山梁，露水还没散，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，菱角村那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
菱角村的杜玉兰，一匹布织三天，布纹匀得像水，性子倔，认准的理八头牛也拉不回来，灶上常有断了炊的日子，火塘边却总留着给过路人的一碗热水。她识的字不多，脑子转得却比谁都快。
官府下了文书，要菱角村人七天内修好一条路，工料自己出。这一带还是老样子，村里人凑不齐。
杜玉兰先应下了。她说，粮我们要，地也给。菱角村人都愣了，只有几个老人听懂了，跟着点头。
可事情没那么顺。人贩子也不是蠢人，第二天就带来一队人，把菱角村口堵了，说谁不交东西就别想出村。
她让人把仓里的粮一斗一斗量给人贩子，边量边喊数报账，请了三个村里的老人见证。粮送到一半，人贩子就坐不住了——账一清，她先前报的数就露了底。
杜玉兰一辈子没做过官，菱角村人却叫她'土相公'。她的办法后来被编成笑话在四乡传，传到今天，笑点还在。
讽刺故事在菱角村传得比正经故事还久。原因也简单：正经道理不好当面讲，笑话可以。
故事讲到这儿，菱角村人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
这个故事流传在菱角村一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：讲理讲不过，就去找理里面的窟窿。