村西头有一座小土地庙，门槛被踩得凹下去一块。在芦花塘，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
从这一方往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，他们心里有本账。
芦花塘有个石书生，赶路时书箱比人还沉。别看他书生出身，一张嘴能把死的说活。
有一年芦花塘闹饥荒，王三爷囤了满仓的粮，带着几条狗腿子横行，见谁家有好东西就伸手。他说要粮可以，拿地来换。
石书生没急着答话。他先去这一方转了一圈，把王三爷带来的字据、人马、来路全都看了一遍，回来只说了一句：明天你们听我的。
王三爷的人把石书生围在当中，让他当众认下这纸字据。围观的村民越聚越多，谁也不敢出声。
石书生被放出来那天，什么也没带回来，只带了一句话：路我们修，但要按我们的法子修。他让人把路修在这一方的老道上，比官府说的还短了一半——因为那条老道本来就是路。
芦花塘人后来把这一招叫作'芦花塘的巧'。传下来一句话：遇上不讲理的，别跟他吵，找他话里的窟窿。
笑话是民间最轻的文体，也是最小的武器。它不骂人，只把荒唐摆在明面上。芦花塘人听完了笑，心里那杆秤就动了。
老百姓在芦花塘讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
芦花塘的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——最狠的一招往往是把账当面算清。故事讲的是别人，说的是听的人。