村里只有一口老井，井台的石沿被绳子磨出深沟。九曲塘的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
村口是往来必经的地方。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，九曲塘那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
说的是九曲塘的一个老巫祝。借着神的名头骗吃骗喝，谁不听话就咒谁，方圆几里没人惹得起他。
一次偶然的机会，他在这一带的一处石缝里摸出个扁担。挑过二十年货的扁担，一头硬一头软。他揣进怀里，一晚上没睡着。
他越拿越顺手，几年以后，九曲塘这块地方，凡是有油水的，几乎都进了他的院子。
只是没人敢跟他说：那扁担上原来刻着一句话，是后来被他磨掉的。磨掉的字，是要还的。
那年冬天，报应来了。蝗虫。遮天盖地飞来，落到哪儿哪儿三年不长苗。他一家人在屋里跪了一夜，天亮了才发现扁担已经成了一块普通的石头。
他一夜之间老了二十岁，从此再没出过门。九曲塘的孩子至今还被大人指着这一带吓唬：别贪心，贪心就是那个下场。
讽刺故事在九曲塘传得比正经故事还久。原因也简单：正经道理不好当面讲，笑话可以。
放到今天看，九曲塘这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
九曲塘的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——民间讲'报应'，其实是讲一个度字。故事讲的是别人，说的是听的人。