村西头有一座小土地庙，门槛被踩得凹下去一块。虎跑沟的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
村口是往来必经的地方。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，虎跑沟那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
虎跑沟的郭翠莲，天不亮就到河边占位置，记性好，村里几十年前的事都记得清清楚楚。她识的字不多，脑子转得却比谁都快。
有一年虎跑沟闹饥荒，县太爷囤了满仓的粮，收了银子就断案，把黑的说成白的。她说要粮可以，拿地来换。
郭翠莲把那纸字据要来，翻来覆去看了半宿。看到后半夜，她忽然笑了。她找出了字据里的一处破绽。
可事情没那么顺。县太爷也不是蠢人，第二天就带来一队人，把虎跑沟口堵了，说谁不交东西就别想出村。
郭翠莲当着所有人的面，把那纸字据摊开，指着落款处说：这地是这一方的，立据那年，写据的人还没出生。众人哄堂大笑，县太爷红着脸收了字据走人。
那件事以后，虎跑沟多了个习惯：凡立字据，必请三个见证人。这条规矩传了几百年，源头就在这里。
笑话是民间最轻的文体，也是最小的武器。它不骂人，只把荒唐摆在明面上。虎跑沟人听完了笑，心里那杆秤就动了。
把这些事记下来，不为猎奇。虎跑沟的老辈人讲它，图的是让后人少走一段弯路。至于听不听，那是后人自己的事。
这个故事流传在虎跑沟一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：最狠的一招往往是把账当面算清。