三股水从池底翻上来，一年到头不停。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰，这一带的人各自忙着各自的营生，看着平静。可老日子过得久了，总有些讲不清的事被留在了嘴上，一代说给一代听。趵突泉的这些故事，多半就是这么传下来的。
从本地往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，他们心里有本账。
这一带还是老样子。徐老三是趵突泉土生土长的人，靠挑脚汉这副手艺吃饭，命苦，早年没了爹娘，一个人拉扯大了弟妹。
一天清早，徐老三出门时撞见织女倒在门前，看样子是撑不住了。徐老三把它弄进屋，用旧布条裹了伤处，又熬了点米汤。
过了些日子，徐老三发现自家灶上总有一碗热饭，可屋里明明没有别人。
吴财主听说了这桩怪事，起了贪心。囤着满仓的粮，眼睁睁看佃户饿死在门口，他带着人堵在徐老三家门口，要徐老三把'那东西'交出来。
危急关头，溪边的织机自己响了，机的另一头坐着个浣纱的女子。吴财主当场瘫在地上，从此再不敢往本地去。徐老三事后在屋里找到药锄，挖过的每味药都记得，靠它认得出认不得的草。
徐老三一辈子没发过财，却一直活到九十多。趵突泉人说他是有后福的人。至今本地的人还传着一句话：救织女一次，保三年平安。
趵突泉的老人不把神话当神的事讲，当自家的事讲。天神在他们的嘴里有名有姓，有脾气有偏心。中国人讲神话，从来不是为了拜神，是为了给活着找个说法。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。趵突泉的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
这个故事流传在趵突泉一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。