苇荡一片连一片，水路多得像迷宫。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
从这一带往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。天刚擦黑，山影叠着山影。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，他们心里有本账。
事情发生在白洋淀。那年谷雨前后，田里的水亮得像铺了层玻璃，吴相公就住在白洋淀边上，赶路时书箱比人还沉，一个记性好，村里几十年前的事都记得清清楚楚的人。
下着雨那几天，吴相公在屋檐下发现月老躲着。它不叫也不走，只是看着他。吴相公把门让开一条缝，它却没进屋，只在檐下待了一夜。
打那以后，吴相公走夜路时总有一盏灯在前面三丈远的地方亮着，等他走完那段路才灭。
没过多久，赌坊老板找上门来，先请人喝一场酒，再把人家的屋契拿走，硬说吴相公家藏了宝贝，要一并充公。
危急关头，月光底下多出个白眉老人，手里牵着根看不见的线。赌坊老板当场瘫在地上，从此再不敢往这一带去。吴相公事后在屋里找到单弦，只有一根弦，弹起来像有人哭。
后来吴相公活到很老。他临终前只说了一句：欠人的情要还，这道理牲口都懂。白洋淀人把这件事记了下来，直到今天，这一带的人上山还留着一半不采、不砍、不打的老规矩——那是替月老留的。
神话看似离人间最远，其实离人间最近。开天辟地讲的是无中生有，补天射日讲的是不服气。白洋淀流传的这一支，把神的事说成了人的事，这就是民间讲神话的法子。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。白洋淀人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
这个故事流传在白洋淀一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：施恩不图报的人，往往拿到的回报最重。