村子三面环山，只有一条土路通向外头。晒谷寨的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
晒谷寨边上有一处古树，年头久了，石头缝里都长了草。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
事情起在这一方。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指，有人从地里回来，说看见了一样的东西。这话传开，村里就乱了。
顾杏儿当时正落脚在晒谷寨，不喜欢讲话，喜欢听人讲。别人躲着她往前走，她偏要往后走。
顾杏儿拿了棋盘，下到最后少一颗子，那颗子就在看棋的人手里。靠着这东西，她一步步摸到了疫气的巢穴。
疫气不是好惹的。从水里起，沿河往上游漫，一户一户地病。顾杏儿第一次交手就吃了亏，被逼退到晒谷寨山下，身上留了一道口子。
顾杏儿最后靠的是人心。她把实情当众说了，村里人一齐动手，按她交代的办——在井里投三味药，连投七夜。三日之后疫气再无踪迹。
村里人后来才知道，疫气的起因是早年有人坏了规矩。顾杏儿临走时说：真正要防的不是疫气，是起疫气的那颗心。
讲神话的地方多半有些特别的山水。晒谷寨就是这样的地方。山水给了人想象的口子，人就用故事把口子填上。填得久了，神话就跟这地方长在了一起。
老百姓在晒谷寨讲这类故事，很少直接说教。她们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
晒谷寨的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——真正解决问题的不是法术，是把事情看明白的那双眼睛。故事讲的是别人，说的是听的人。