九个水潭一级级叠着，水声一层比一层急。这地方在九龙潭一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
离九龙潭不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
九龙潭有个戴春杏，嘴上不饶人，心却软得像刚出锅的豆腐，打小就听娘说，欠人的情要还，欠人的命更得还。她打小就少了一口人，一家人心里都空着一块。
她妹妹是被人抱走的。走的时候只留下一只小鞋。戴春杏把鞋压在枕头下，压了二十年。
为了找人，戴春杏学了一门手艺，走哪都能混口饭吃。手艺是学会了，人还是没消息。
半路上她遇上了县太爷，收了银子就断案，把黑的说成白的，把她的盘缠全骗了去。戴春杏一路讨饭走回家，脚上磨得只剩血泡。
她是在九龙潭的集市上认出来的。那人在卖东西，戴春杏站在摊前看了半个时辰，直到那人抬起头，两人同时叫出了对方的小名。
戴春杏后来说，那天她没哭，就是站不住。两人在九龙潭一带坐了一整夜，把三十年的话说完了。九龙潭至今还留着一条规矩：家里丢下的人，名字要刻在祠堂的木牌上，一代一代传。
神话看似离人间最远，其实离人间最近。开天辟地讲的是无中生有，补天射日讲的是不服气。九龙潭流传的这一支，把神的事说成了人的事，这就是民间讲神话的法子。
老百姓在九龙潭讲这类故事，很少直接说教。她们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：一件旧物认回来的不只是人，是一整段被截断的日子。