河水从石头上淌过，常年哗哗地响。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。漳河的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
漳河边上有一处渡口，年头久了，石头缝里都长了草。天刚擦黑，山影叠着山影。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
陈书生是漳河土生土长的人，靠手艺吃饭，抄错一个字要重来整页。他手脚勤快，天不亮就出门，天黑透了才回家，一年到头见不着几回荤腥，却还要接济比他还穷的人，村里人都说这人靠得住。
陈书生收拾屋子的时候，在柴堆底下发现判官。它也不躲，就那么看着他。陈书生把它挪到暖和的地方，守了半宿。
打那以后，陈书生家的日子有了变化。地里该收的时候总有帮手，夜里出门总有人似的脚步声跟在后面，回头又没有。
事情坏在陈书生生了场大病上。他躺在屋里起不来，人贩子趁这个空当下了手，嘴甜，手黑，专盯落单的孩子，把陈书生的地契硬说成是自己的。
就在那天夜里，堂中不知何时多了个穿红袍的鬼吏，手里那支笔悬着不落。人贩子带着人连夜退走，从此再没提过这块地。陈书生第二天在门口捡到茶篓，采茶时装茶，装过别的东西以后就再没能装满过。
陈书生后来把那几亩地的收成分了一半给村里的孤老。漳河人说，这是判官教他的。漳河的孩子至今被大人提醒：见了判官，别动手。
神话看似离人间最远，其实离人间最近。开天辟地讲的是无中生有，补天射日讲的是不服气。漳河流传的这一支，把神的事说成了人的事，这就是民间讲神话的法子。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。漳河人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
这个故事流传在漳河一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：真正帮你的，往往是你没指望过的那一个。