村里只有一口老井，井台的石沿被绳子磨出深沟。日头刚翻过山梁，露水还没散。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
村口是往来必经的地方。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，竹里沟那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
有个山场管事在竹里沟横行了半辈子，山是公家的，山货倒算他家的。谁家的东西好，他就惦记上了。
有一回，他听人说此地底下埋着东西，一锄头下去，果然刨出一个蚕种。祖辈传下来的桑蚕种子，装在一只小陶罐里。他眼睛都直了。
起初他只用了很少一点。可人心这东西，开了口就堵不上。半年工夫，竹里沟大半的田都归了他名下。
他没注意到，蚕种每用一次就暗一分；他也没注意到，此地的水一年比一年浅。村里有老人劝他：够了，够了。他当没听见。
到他拿走最后一样东西的那天夜里，出事了。旱魃。所到之处赤地千里，井水半个月见底。他这才想起去找那蚕种，可翻遍全屋也没找着。
他一夜之间老了二十岁，从此再没出过门。竹里沟的孩子至今还被大人指着此地吓唬：别贪心，贪心就是那个下场。
志怪故事在竹里沟不算稀罕。老人讲的时候语气很平，像在说邻居家的事。等你听完才发现，脊背早就凉了。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。竹里沟人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：民间讲'报应'，其实是讲一个度字。