九个水潭一级级叠着，水声一层比一层急。天刚擦黑，山影叠着山影，这一带的人各自忙着各自的营生，看着平静。可老日子过得久了，总有些讲不清的事被留在了嘴上，一代说给一代听。九龙潭的这些故事，多半就是这么传下来的。
从附近往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。三伏天晒得石头发烫，蝉声连成一片。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，他们心里有本账。
九龙潭的老账本里记着吕水生的名字。他是个烧炭人，穷是穷，脊梁是直的，见了官也不矮半头，可账不是钱账。
有一年发大水，吕水生在附近救起一个孩子。孩子的爹娘都淹死了，他把孩子带回家，养了半年。半年后有人来认，他让孩子走了，顺手要了一笔谢礼。
他原想着过些日子就还，可日子一过就是三十年。那只盐袋被他压在箱底，煮盐人的袋子，空着也有咸味，他却一次也没敢用。
有一天他儿子从外面回来，说在九龙潭一带碰到一个老人，那老人问起他父亲的名字。吕水生手一抖，碗摔在地上。
吕水生最后把这事写在了纸上，交给了村里的族长。他没说是自己的事，只说'账要清'。那张纸在九龙潭的祠堂里挂了六十年才烧掉。
他后半辈子过得清苦，但心里踏实了。九龙潭的老规矩里有这么一条：借了东西要还，哪怕过了三代。这条讲究就是从吕水生那件事上传下来的。
志怪故事在九龙潭不算稀罕。老人讲的时候语气很平，像在说邻居家的事。等你听完才发现，脊背早就凉了。
把这些事记下来，不为猎奇。九龙潭的老辈人讲它，图的是让后人少走一段弯路。至于听不听，那是后人自己的事。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：真正的账不记在纸上，记在夜里睡不着的时辰里。