村口有一棵大樟树，树底下是全村人议事的去处。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。西沟湾的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
西沟湾的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
西沟湾的老账本里记着顾长庚的名字。他是个茶农，话不多，做事却有一副热心肠，一年到头见不着几回荤腥，却还要接济比他还穷的人，可账不是钱账。
年轻时候，顾长庚曾在这一带的一座破庙里借宿。庙里有个老和尚，临死前把蒲团交给了他，让他转交给一个人。顾长庚答应了。
后来那人的消息断了。顾长庚用那笔钱置了田，成了家，日子过得比谁都稳当。只是每年腊月三十，他都睡不着。
他病了一场，病中总听见有人在门外喊一个人的名字。他起来开门，门口什么也没有，只有一只蒲团放在石阶上，跟他藏的那只一模一样。
他最后一次去这一带，遇上一场雨。雨里他看见一个背影，转过去就不见了。回来的第二天，他把三十年前吞下的那笔钱，连本带利，托人送了出去——收钱的是一家素不相识的人。
后来西沟湾一带那间小屋一直留着，谁也没拆。每年有人去添一把柴，说是给赶路的人留的。
西沟湾人讲怪事有个讲究：越是离奇的，越要说得像真的。地点明确，时辰清楚，连谁先开的口都记得。这种仔细，正是民间讲故事的本事。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。西沟湾人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
这个故事流传在西沟湾一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：报应未必是灾难，也可能是一辈子还不清的心安理得都没有。