村道边有一排老屋，只住着几位不肯搬走的老人。这地方在东坡岭一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
东坡岭的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
东坡岭从前有个游方妖道，穿一身灰袍，开口就说是替天行道，实则拿人试法。这一带还是老样子，村里人见了他都绕着走。
一次偶然的机会，他在此地的一处石缝里摸出个秤杆。人间最公道的一杆秤，称得出的只有分量，称不出的是人心。他揣进怀里，一晚上没睡着。
他今天多要一亩，明天多收一斗，渐渐地东坡岭人连种子粮都得跟他借。
他没注意到，秤杆每用一次就暗一分；他也没注意到，此地的水一年比一年浅。村里有老人劝他：够了，够了。他当没听见。
那年冬天，报应来了。洪水。一夜之间水位涨到屋檐。他一家人在屋里跪了一夜，天亮了才发现秤杆已经成了一块普通的石头。
后来他家连宅子都没保住。东坡岭人在原址上种了一排树，说树长得慢，正好让人慢慢想。
东坡岭人讲怪事有个讲究：越是离奇的，越要说得像真的。地点明确，时辰清楚，连谁先开的口都记得。这种仔细，正是民间讲故事的本事。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。东坡岭人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
东坡岭的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——民间讲'报应'，其实是讲一个度字。故事讲的是别人，说的是听的人。