七十二峰朝金顶，山道上终年有雾，走三步就不见人。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
村口是往来必经的地方。日头刚翻过山梁，露水还没散，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，武当山那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
事情发生在武当山。那年秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了，姚春妮就住在武当山边上，闻一闻就知道酒坏了没有，一个话不多，做事却有一副热心肠，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手的人。
姚春妮上山砍柴，回来时担子轻了半边——路上遇见黑猫被兽夹夹住，脱不了身。姚春妮蹲了半个时辰，硬是把夹子撬开，放它走了。
过了些日子，姚春妮发现自家灶上总有一碗热饭，可屋里明明没有别人。
事情传出去以后，县太爷就来了。收了银子就断案，把黑的说成白的。她把姚春妮家翻了个底朝天，连灶膛都掏了。
眼看要出事，一只黑猫从梁上跳下来，瞳仁里映着个人影。县太爷带着人退了三里地，再没敢回来。姚春妮后来在灶台下挖出银锁，长命锁，锁上的名字被人抹掉了。
后来姚春妮活到很老。她临终前只说了一句：欠人的情要还，这道理牲口都懂。武当山人把这件事记了下来，直到今天，这一带的人上山还留着一半不采、不砍、不打的老规矩——那是替黑猫留的。
动物故事里的禽兽常常比人讲道理。狗记恩，鹊报信，龟驮人过江。武当山这一则也一样，老百姓借动物的嘴，说出人不好意思说的话，也借动物的行为，给后人立一个对照。
把这些事记下来，不为猎奇。武当山的老辈人讲它，图的是让后人少走一段弯路。至于听不听，那是后人自己的事。
这个故事流传在武当山一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。