村边是一条官道，赶集的日子人来人往，平素冷清。在新塘潭，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
那一带的人靠山吃山。新塘潭的木雕是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。天刚擦黑，山影叠着山影。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
老辈人讲，这事出在新塘潭。那时候余春杏还年轻，纺车声从早到晚不断，村里人都说她平日里不声不响，遇上事却第一个站出来。
余春杏上山砍柴，回来时担子轻了半边——路上遇见山魈被兽夹夹住，脱不了身。余春杏蹲了半个时辰，硬是把夹子撬开，放它走了。
过了些日子，余春杏发现自家灶上总有一碗热饭，可屋里明明没有别人。
人贩子听说了这桩怪事，起了贪心。嘴甜，手黑，专盯落单的孩子，她带着人堵在余春杏家门口，要余春杏把'那东西'交出来。
眼看要出事，屋后传来一声婴啼，出去看时只有一个半人高的黑影。人贩子带着人退了三里地，再没敢回来。余春杏后来在灶台下挖出铜钱，外圆内方，一面是人，一面不是。
这事传开以后，新塘潭一带就多了个讲究：进山的人见着山魈，都不许动手。谁要是动了，第二年准有报应。余春杏的坟就在新塘潭后面，每年清明总有人去添一捧土。
民间把禽兽写通人性，不是不懂兽性，是太懂人性。新塘潭这则故事里，真正被比下去的不是兽，是人。
故事讲到这儿，新塘潭人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
新塘潭的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——善念不一定有立竿见影的回报，但总有人在看不见的地方替你记着。故事讲的是别人，说的是听的人。