山坳里有一片梯田，一层一层盘上去，最上层只有巴掌大。在铁炉岭，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
铁炉岭的老屋挨得密，巷子窄，两个人并排走都得侧身。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长。谁家灶上冒什么烟，隔壁都闻得见。日子过得近，话也就传得快，一件小事一晚上能传遍半个村。
事情发生在铁炉岭。那年霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰，朱老蔫就住在铁炉岭边上，饭桌上看天色，云一压就收网，一个穷是穷，脊梁是直的，见了官也不矮半头，打小就听娘说，欠人的情要还，欠人的命更得还的人。
一天清早，朱老蔫出门时撞见蜈蚣精倒在门前，看样子是撑不住了。朱老蔫把它弄进屋，用旧布条裹了伤处，又熬了点米汤。
从那以后，朱老蔫家的日子悄悄变了。地里的苗长得比谁家都齐，担子里的柴总能卖个好价钱。
没过多久，山匪头子找上门来，劫了货还要面，要你笑着谢他不杀之恩，硬说朱老蔫家藏了宝贝，要一并充公。
半夜三更，屋外风声一起，屋里涌进一股腥气，梁上爬过一条胳膊粗的蜈蚣。山匪头子的人马溃散，天亮时只留下满地鞋印和一辆翻倒的车。朱老蔫家门前则多了一件东西——蚕种，祖辈传下来的桑蚕种子，装在一只小陶罐里。
这事传开以后，铁炉岭一带就多了个讲究：进山的人见着蜈蚣精，都不许动手。谁要是动了，第二年准有报应。朱老蔫的坟就在铁炉岭后面，每年清明总有人去添一捧土。
民间把禽兽写通人性，不是不懂兽性，是太懂人性。铁炉岭这则故事里，真正被比下去的不是兽，是人。
放到今天看，铁炉岭这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。