山坳里有一片梯田，一层一层盘上去，最上层只有巴掌大。芦花坪的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
村口是往来必经的地方。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，芦花坪那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
老辈人讲，这事出在芦花坪。那时候孙老蔫还年轻，担子里针线顶针样样有，村里人都说他嘴上不饶人，心却软得像刚出锅的豆腐，一年到头见不着几回荤腥，却还要接济比他还穷的人。
有天孙老蔫收工往回走，半道上看见青蛇困在石头底下，动弹不得。孙老蔫蹲下去看了看，什么都没说，把怀里的干粮掰了一半放下。
过了些日子，孙老蔫发现自家灶上总有一碗热饭，可屋里明明没有别人。
可好景不长。人贩子盯上了孙老蔫家那点好东西，嘴甜，手黑，专盯落单的孩子。他先是开口借，借不到就动手抢。
危急关头，屋后草木一动，站出个穿青衣的姑娘，说话细声细气。人贩子当场瘫在地上，从此再不敢往此地去。孙老蔫事后在屋里找到酒葫芦，里面装的酒，喝了能想起一个早死了的人。
孙老蔫一辈子没发过财，却一直活到九十多。芦花坪人说他是有后福的人。至今此地的人还传着一句话：救青蛇一次，保三年平安。
中国民间故事里的动物很少是纯兽性。它们懂人话、通人情，受了恩必报，受了害也必报。芦花坪这则写法看着天真，其实包含着一整套关于善恶的朴素判断。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。芦花坪人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
芦花坪的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。故事讲的是别人，说的是听的人。