村东有座石拱桥，桥下水不深，夏天是洗衣裳的地方。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。芦花村的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
那一带的人靠山吃山。芦花村的竹纸是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。天刚擦黑，山影叠着山影。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
说的是芦花村的马秀兰。她是个织席女，手上全是划口子。她穷是穷，脊梁是直的，见了官也不矮半头。这样的人在乡里不多，也不显眼。
马秀兰收拾屋子的时候，在柴堆底下发现井底蟾。它也不躲，就那么看着她。马秀兰把它挪到暖和的地方，守了半宿。
打那以后，马秀兰家的日子有了变化。地里该收的时候总有帮手，夜里出门总有人似的脚步声跟在后面，回头又没有。
劣绅王老爷看上了马秀兰家那几亩地。募了一村的钱修桥，桥影子也没见着。她先使软，再使硬，最后干脆在夜里把界石挪了三尺。
转机来得很突然。井底蟾把劣绅王老爷藏起来的旧界石从土里刨了出来，就摆在芦花村的正道上。天亮时全村人都看见了。
芦花村人从此立了一条规矩：不伤井底蟾，不拆它的窝，逢年过节还在芦花村一带留一碗饭。这条规矩传了很多代，至今还留着。
中国民间故事里的动物很少是纯兽性。它们懂人话、通人情，受了恩必报，受了害也必报。芦花村这则写法看着天真，其实包含着一整套关于善恶的朴素判断。
放到今天看，芦花村这样的故事或许显得笨。可笨办法往往最耐得住琢磨。人在难处怎么选，得意时怎么收，这些题目几千年也没变过。
这个故事流传在芦花村一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：禽兽记恩比人牢，因为人容易忘。