村前有条小河，水浅的时候，孩子们能蹚着走到对岸。芦花潭的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
村口是往来必经的地方。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，芦花潭那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
芦花潭。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指，卢生员就住在这里，抄错一个字要重来整页。他为人厚道，日子过得紧巴，却从不肯占人一分便宜，家里只有两亩薄田和一间漏雨的屋，日子过得紧，倒也不曾短过谁的情。
卢生员在芦花潭一带撞见蜈蚣精被网缠住，挣得一身是伤。他蹲下去，一点一点把网解开，放它走了。
过了些日子，芦花潭闹了一场不大不小的鼠患。别家的粮囤都遭了殃，只有卢生员家一点没损。
麻烦还是来了。游方妖道听说卢生员家的地格外肥，穿一身灰袍，开口就说是替天行道，实则拿人试法，先是说这地最早是他家的，后来又带人来丈量。
卢生员没跟他吵。他只是把地契拿出来，请全村人看着，一条一条念完。念到最后，游方妖道的脸已经白了——那地契上的年头，比游方妖道自己说的还早三十年。
蜈蚣精后来就再没露过面。可芦花潭人发现，村口那棵树上一直住着一窝东西，年年不搬。老人说，那就是它，替卢生员守着这个村子。
民间把禽兽写通人性，不是不懂兽性，是太懂人性。芦花潭这则故事里，真正被比下去的不是兽，是人。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。芦花潭的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：禽兽记恩比人牢，因为人容易忘。