峡谷深不见底，水声从谷底传上来像闷雷。这地方在澜沧江一带不算大，却有些年头了。当地人说，山有山的脾气，水有水的记性，凡是出过事的地方，往后总还要出事。老辈人把前人的经历一茬一茬讲下来，讲的就是这份记性。
澜沧江边上有一处山道，年头久了，石头缝里都长了草。腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
澜沧江。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝，吴招娣就住在这里，闻一闻就知道酒坏了没有。她嘴上不饶人，心却软得像刚出锅的豆腐，打小就听娘说，欠人的情要还，欠人的命更得还，日子过得紧，倒也不曾短过谁的情。
吴招娣收拾屋子的时候，在柴堆底下发现黑猫。它也不躲，就那么看着她。吴招娣把它挪到暖和的地方，守了半宿。
过了些日子，澜沧江闹了一场不大不小的鼠患。别家的粮囤都遭了殃，只有吴招娣家一点没损。
麻烦还是来了。游方妖道听说吴招娣家的地格外肥，穿一身灰袍，开口就说是替天行道，实则拿人试法，先是说这地最早是她家的，后来又带人来丈量。
就在那天夜里，一只黑猫从梁上跳下来，瞳仁里映着个人影。游方妖道带着人连夜退走，从此再没提过这块地。吴招娣第二天在门口捡到酒葫芦，里面装的酒，喝了能想起一个早死了的人。
黑猫后来就再没露过面。可澜沧江人发现，村口那棵树上一直住着一窝东西，年年不搬。老人说，那就是它，替吴招娣守着这个村子。
动物故事里的禽兽常常比人讲道理。狗记恩，鹊报信，龟驮人过江。澜沧江这一则也一样，老百姓借动物的嘴，说出人不好意思说的话，也借动物的行为，给后人立一个对照。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。澜沧江的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
这个故事流传在澜沧江一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是乡里最朴素的规矩。