苇荡一片连一片，水路多得像迷宫。白洋淀的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
那一带的人靠山吃山。白洋淀的蓝印花布是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
老辈人讲，这事出在白洋淀。那时候蒋秀云还年轻，手安静，耳朵却不闲，村里人都说她话不多，做事却有一副热心肠。
蒋秀云上山砍柴，回来时担子轻了半边——路上遇见乌龟精被兽夹夹住，脱不了身。蒋秀云蹲了半个时辰，硬是把夹子撬开，放它走了。
过了些日子，蒋秀云发现自家灶上总有一碗热饭，可屋里明明没有别人。
可好景不长。江湖游医盯上了蒋秀云家那点好东西，药里掺了东西，吃了不见好也死不了人。她先是开口借，借不到就动手抢。
危急关头，门口的旧石头动了动，翻过来是只壳上生藻的老龟。江湖游医当场瘫在地上，从此再不敢往这一方去。蒋秀云事后在屋里找到断笔，写不成字的笔，按在欠债的手上就是个黑印。
这事传开以后，白洋淀一带就多了个讲究：进山的人见着乌龟精，都不许动手。谁要是动了，第二年准有报应。蒋秀云的坟就在白洋淀后面，每年清明总有人去添一捧土。
中国民间故事里的动物很少是纯兽性。它们懂人话、通人情，受了恩必报，受了害也必报。白洋淀这则写法看着天真，其实包含着一整套关于善恶的朴素判断。
故事讲到这儿，白洋淀人一般会停一下，让听的人自己接话。这一停，就是民间故事最要紧的地方，它从不把话说完。
这个故事流传在白洋淀一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：对一条命手下留情，是民间最朴素的规矩。