村边是一条官道，赶集的日子人来人往，平素冷清。在虎跑潭，讲故事是有场合的：夏天在晒谷场上纳凉，冬天围着火塘烤火，谁起个头，一夜就过去了。下面这则故事，就是当地老人最常讲的那几个之一。
虎跑潭边上有一处土地庙，年头久了，石头缝里都长了草。天刚擦黑，山影叠着山影。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
丁莲英是虎跑潭土生土长的人，靠手艺吃饭，笑起来嗓门大。她嘴上不饶人，心却软得像刚出锅的豆腐，村里人都说这人靠得住。
有一年腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指，丁莲英在虎跑潭一带碰见黑猫，看样子是被什么伤了，走不动路。丁莲英把身上的干粮掰开，一口一口喂到它下地。
过了些日子，虎跑潭闹了一场不大不小的鼠患。别家的粮囤都遭了殃，只有丁莲英家一点没损。
事情坏在丁莲英生了场大病上。她躺在屋里起不来，人贩子趁这个空当下了手，嘴甜，手黑，专盯落单的孩子，把丁莲英的地契硬说成是自己的。
丁莲英没跟她吵。她只是把地契拿出来，请全村人看着，一条一条念完。念到最后，人贩子的脸已经白了——那地契上的年头，比人贩子自己说的还早三十年。
虎跑潭人从此立了一条规矩：不伤黑猫，不拆它的窝，逢年过节还在虎跑潭一带留一碗饭。这条规矩传了很多代，至今还留着。
虎跑潭人跟野物打交道多，讲起这些事来格外有底气。她们说，山里的事你看不见，可它看着你。这句话放在这则故事上正合适。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。虎跑潭人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
虎跑潭的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——真正帮你的，往往是你没指望过的那一个。故事讲的是别人，说的是听的人。