水是黄的，一年四季卷着泥沙，看着就沉。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。黄河的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
村口是往来必经的地方。日头刚翻过山梁，露水还没散，天不亮就有人挑担经过，天黑透了才散干净。人多的地方话就多，黄河那些老故事，多半是在这儿讲开来的。
黄河。天刚擦黑，山影叠着山影，贺玉簪就住在这里，笑起来嗓门大。她手脚勤快，天不亮就出门，天黑透了才回家，灶上常有断了炊的日子，火塘边却总留着给过路人的一碗热水，日子过得紧，倒也不曾短过谁的情。
那年黄河闹饥荒，人都吃不饱。贺玉簪却在黄河一带碰见乌龟精饿得只剩一副架子。她把自己那份口粮分了一半出去，连着分了七天。
打那以后，贺玉簪家的日子有了变化。地里该收的时候总有帮手，夜里出门总有人似的脚步声跟在后面，回头又没有。
事情坏在贺玉簪生了场大病上。她躺在屋里起不来，王财主趁这个空当下了手，囤着满仓的粮，眼睁睁看佃户饿死在门口，把贺玉簪的地契硬说成是自己的。
贺玉簪没跟她吵。她只是把地契拿出来，请全村人看着，一条一条念完。念到最后，王财主的脸已经白了——那地契上的年头，比王财主自己说的还早三十年。
这桩事传到今天，黄河一带还有一句土话：欠人的情，牲口都记得。说这话的时候，老人总要抬手指一指这一带的方向。
中国民间故事里的动物很少是纯兽性。它们懂人话、通人情，受了恩必报，受了害也必报。黄河这则写法看着天真，其实包含着一整套关于善恶的朴素判断。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。黄河人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：禽兽记恩比人牢，因为人容易忘。