关于东坡岭，本地人有两句话。头一句是村道边有一排老屋，只住着几位不肯搬走的老人。第二句是：这地方看着平常，里头的事比外头多。信不信由你，反正老辈人是这么讲了一辈子。
离东坡岭不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
说的是东坡岭的姚生员。他是个教书先生，背得下整本蒙学。他话不多，做事却有一副热心肠。这样的人在乡里不多，也不显眼。
那年东坡岭闹饥荒，人都吃不饱。姚生员却在东坡岭一带碰见义犬饿得只剩一副架子。他把自己那份口粮分了一半出去，连着分了七天。
过了些日子，东坡岭闹了一场不大不小的鼠患。别家的粮囤都遭了殃，只有姚生员家一点没损。
麻烦还是来了。人贩子听说姚生员家的地格外肥，嘴甜，手黑，专盯落单的孩子，先是说这地最早是他家的，后来又带人来丈量。
就在那天夜里，一条瘦得肋骨分明的狗从门外走进来，径直蹲在他脚边。人贩子带着人连夜退走，从此再没提过这块地。姚生员第二天在门口捡到酒葫芦，里面装的酒，喝了能想起一个早死了的人。
东坡岭人从此立了一条规矩：不伤义犬，不拆它的窝，逢年过节还在东坡岭一带留一碗饭。这条规矩传了很多代，至今还留着。
中国民间故事里的动物很少是纯兽性。它们懂人话、通人情，受了恩必报，受了害也必报。东坡岭这则写法看着天真，其实包含着一整套关于善恶的朴素判断。
这就是民间故事的活法——它不靠文字，靠嘴；不靠权威，靠共鸣。东坡岭这一则能在这儿扎根，说明它说中了这个地方的人心里最软的那块地方。
东坡岭的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——对一条命手下留情，是乡里最朴素的规矩。故事讲的是别人，说的是听的人。