九个水潭一级级叠着，水声一层比一层急。九龙潭的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
那一带的人靠山吃山。九龙潭的陶器是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
事情发生在九龙潭。那年北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长，程婆婆就住在九龙潭边上，看客人脸色就知道茶该浓该淡，一个记性好，村里几十年前的事都记得清清楚楚，家里只有两亩薄田和一间漏雨的屋的人。
一天清早，程婆婆出门时撞见黑猫倒在门前，看样子是撑不住了。程婆婆把它弄进屋，用旧布条裹了伤处，又熬了点米汤。
过了些日子，程婆婆发现自家灶上总有一碗热饭，可屋里明明没有别人。
事情传出去以后，刀笔师爷就来了。一支笔把白的写成黑的，谁家打官司都得先送她钱。她把程婆婆家翻了个底朝天，连灶膛都掏了。
眼看要出事，一只黑猫从梁上跳下来，瞳仁里映着个人影。刀笔师爷带着人退了三里地，再没敢回来。程婆婆后来在灶台下挖出蚕种，祖辈传下来的桑蚕种子，装在一只小陶罐里。
这事传开以后，九龙潭一带就多了个讲究：进山的人见着黑猫，都不许动手。谁要是动了，第二年准有报应。程婆婆的坟就在九龙潭后面，每年清明总有人去添一捧土。
九龙潭人跟野物打交道多，讲起这些事来格外有底气。她们说，山里的事你看不见，可它看着你。这句话放在这则故事上正合适。
民间故事最讲分寸。它不把善恶说得太绝对，也不给谁下结论，只是把事情摆出来。九龙潭的老人讲完这一则，也从不加评判，该看什么，留给了听的人。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：施恩不图报的人，往往拿到的回报最重。