村边是一条官道，赶集的日子人来人往，平素冷清。北风一起，檐下的冰凌就结了半尺长。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
冷水坳边上有一处田埂，年头久了，石头缝里都长了草。天刚擦黑，山影叠着山影。本地人有事没事爱去那儿坐一会儿，坐着坐着，就把早年间的事一件件翻出来讲。
老辈人讲，这事出在冷水坳。那时候陈阿婆还年轻，苇子剖得比头发丝粗不了多少，村里人都说她手脚勤快，天不亮就出门，天黑透了才回家。
一天清早，陈阿婆出门时撞见金鸡倒在门前，看样子是撑不住了。陈阿婆把它弄进屋，用旧布条裹了伤处，又熬了点米汤。
过了些日子，陈阿婆发现自家灶上总有一碗热饭，可屋里明明没有别人。
周三爷听说了这桩怪事，起了贪心。带着几条狗腿子横行，见谁家有好东西就伸手，她带着人堵在陈阿婆家门口，要陈阿婆把'那东西'交出来。
眼看要出事，岩里传出一声鸡啼，天还没亮。周三爷带着人退了三里地，再没敢回来。陈阿婆后来在灶台下挖出令牌，阴间的路引，纸做的，能挡一次替身。
后来陈阿婆活到很老。她临终前只说了一句：欠人的情要还，这道理牲口都懂。冷水坳人把这件事记了下来，直到今天，这一带的人上山还留着一半不采、不砍、不打的老规矩——那是替金鸡留的。
中国民间故事里的动物很少是纯兽性。它们懂人话、通人情，受了恩必报，受了害也必报。冷水坳这则写法看着天真，其实包含着一整套关于善恶的朴素判断。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。冷水坳人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
这个故事流传在冷水坳一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：善念不一定有立竿见影的回报，但总有人在看不见的地方替你记着。