江心有洲，洲上芦苇一望无边。这地方的人过日子仔细，对人却不小气。谁家来了客人，先端一碗水；谁家有了难处，不用开口自有人来。湘江的老故事，多半也是从这种人心里长出来的。
离湘江不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
湘江。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝，曾翠莲就住在这里，四更天去地里起菜。她命苦，早年没了爹娘，一个人拉扯大了弟妹，灶上常有断了炊的日子，火塘边却总留着给过路人的一碗热水，日子过得紧，倒也不曾短过谁的情。
曾翠莲收拾屋子的时候，在柴堆底下发现石龟。它也不躲，就那么看着她。曾翠莲把它挪到暖和的地方，守了半宿。
曾翠莲的活计渐渐多了起来。找她干活的人都说，她做的活计格外结实——像是有人在旁边替她把过关。
偏偏那年湘江遭了灾，江湖游医趁机压下粮价，收了不少地。药里掺了东西，吃了不见好也死不了人。曾翠莲手里那点地，是她最后要啃的一块。
曾翠莲病还没好，石龟就替她办了事。那天夜里碑座底下传出响动，那石龟像要抬起头来。第二天江湖游医家的仓房塌了半边，压着的东西正是她刚收上来的粮。
曾翠莲后来把那几亩地的收成分了一半给村里的孤老。湘江人说，这是石龟教她的。湘江的孩子至今被大人提醒：见了石龟，别动手。
传说不像史书那样讲究考证。湘江人说，故事是真的假的不要紧，要紧的是它为什么会留在这儿。能留下来的，都是这个地方认了的。
老百姓在湘江讲这类故事，很少直接说教。她们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在湘江一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：真正帮你的，往往是你没指望过的那一个。