村西头有一座小土地庙，门槛被踩得凹下去一块。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
离北坳寨不远有一片老林子，平常没人去，只有打柴的、采药的偶尔经过。开春第一场雷打过之后，山里的笋一夜冒出一片。事情要是出在这种地方，往往没人看见——后来传出来的说法，也就各有各的版本。
说的是北坳寨的事。郑栓柱一个人过活，出炭那天最怕下雨，手脚勤快，天不亮就出门，天黑透了才回家，见不得别人受难，哪怕是条牲口也下不去手。
那天傍晚，郑栓柱在路边碰上个又脏又累的过路人，说是走了上百里地，讨口热饭。郑栓柱把自家晚饭分了大半给他，自己喝了两碗汤水。
那人临走前，看了看郑栓柱的屋子，笑了笑，说：你缺的东西，明天早上在院子里看看。郑栓柱没往心里去，只当是句客气话。
第二天郑栓柱确实去看了，什么也没有。他心里嘀咕了一句，就忙着去挑水了。人到急处，眼睛只看得见难处。
后来郑栓柱老了，才从别人嘴里听说，那年路过这一带的是个成了道的人。他愣了很久，最后只是把手里的锄头放下了。
聪明人到处有，肯把聪明用在正地方的少。北坳寨人讲故事讲到这一节，总要停下来点一句：脑子是好东西，得看使在谁身上。
老百姓在北坳寨讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
这个故事流传在北坳寨一带，版本不止一个。老的讲法更朴素，可意思是一样的：古人讲的'仙缘'，考的从来不是本事，是心。