村里人靠山吃山，冬天一到，家家门口都码着柴垛。秋分一过，早晚凉得快，屋里的火塘该生了。这样的地方最容易长出故事来——人跟山水离得近，跟天时离得近，遇上讲不通的事，就编个讲得通的理儿，一代代讲下去，慢慢就成了民间的说法。
那一带的人靠山吃山。油坊坳的砖雕是远近有些名气的营生，家家户户都沾一点。霜降那天早晨，院子里的石缸结了一层薄冰。手上有活干，心里就踏实些；可再踏实的日子，也挡不住意外。
事情起在附近。天刚擦黑，山影叠着山影，有人从地里回来，说看见了一样的东西。这话传开，村里就乱了。
袁阿公本来是要路过油坊坳的。他在油坊坳一带看了看地上的痕迹，说了一句：这东西不是鬼。
袁阿公先走访了村里所有见过它的人，问了三百多句。问到最后一个，他才明白：瘴气不是从外面来的，是从村里自己惹出来的。
袁阿公试过一次，失败了。南边山里来的白雾，吸一口头晕三天，油坊坳人人自危。陈三爷趁机散布谣言，说这是天罚，要献人才能平息。
他等的是一场雨。雨落下来的那天夜里，袁阿公动手了。瘴气在雨里现了形，被石磨照得无处可躲。
村里人后来才知道，瘴气的起因是早年有人坏了规矩。袁阿公临走时说：真正要防的不是瘴气，是起瘴气的那颗心。
聪明人到处有，肯把聪明用在正地方的少。油坊坳人讲故事讲到这一节，总要停下来点一句：脑子是好东西，得看使在谁身上。
老百姓在油坊坳讲这类故事，很少直接说教。他们把道理藏进事里，让听的人自己去咂摸。同一个故事，十个人听完能有十种感受，可有一条是共通的：故事里的人怎么做，传故事的人就认什么。
民间故事口耳相传，细节会变，可道理很少变。讲来讲去，落在的还是那句话：英雄走了，留下的规矩还在替他守着这地方。