村边是一条官道，赶集的日子人来人往，平素冷清。五里湾的老规矩多，一半跟农时有关，一半跟这种事有关。老人说，规矩是死的，故事是活的——规矩教人怎么做，故事教人为什么这么做。
从这一方往山里走，路是碎石铺的，走上半个时辰就没了人烟。雨下了三天，路上的泥能陷到脚踝。这一带的山看着都差不多，可本地人分得出哪座是哪座——哪座出过事，哪座没有，他们心里有本账。
五里湾。那年腊月里天黑得早，酉时刚过就伸手不见五指，许长庚正为家里的日子发愁，看水色就知道哪里有鱼，手脚勤快，天不亮就出门，天黑透了才回家，灶上常有断了炊的日子，火塘边却总留着给过路人的一碗热水。
五里湾口来了个瘸腿的道人，敲许长庚的门讨一碗水喝。许长庚不光给了水，还把门上挂着的灯盏解下来送他，说天冷，你路上用得着。
那人临走前，看了看许长庚的屋子，笑了笑，说：你缺的东西，明天早上在院子里看看。许长庚没往心里去，只当是句客气话。
第二天早上，许长庚照旧出门干活，把院子里的怪事忘了个干净。他想着的是欠斗租子的大事，想着想着，就把那点异样抛在了身后。
过了很多年，许长庚在城里遇见了那个'行脚汉'。那人一身白衣，坐在高台上，周围人跪了一地。许长庚站在人群外头看了很久，什么也没说，转身走了。
智慧故事的看点不在法术，在脑子。主角多半是个不起眼的人，靠一句反问、一个巧设、一步先手，把难题办成。五里湾这则故事听多了，人会明白一个道理：讲理讲不过的时候，就去找理里面的窟窿。
所以听民间故事，听的不只是情节。听的是前人怎么处理难处，怎么对待恩情，怎么在没路的地方找出路。五里湾人把这些经验没有写进书里，却传得比书还久。
五里湾的老人讲这个故事时，往往要在最后加一句评价——错过了也没什么可怨的，人在难处时的眼睛本来就不亮。故事讲的是别人，说的是听的人。